Keanu Charles Reeves 1964. szeptember 2-án született Bejrútban, Libanonban, Samuel Nowlin Reeves (félig hawai, félig kínai származású) és Patric Taylor (angol származású) gyermekeként. Ezután elköltöztek egy évre Ausztráliába, ahol 1966-ban megszületett egyik húga, Kim. Második húga (féltestvére) Karina 1976-ban született. Keanu (ejtsd. Ki-a-nu) hawaiul azt jelenti, hogy a "hűs szellő a hegyek felett".
   Patric és Samuel elváltak: Patric és a két gyerek New York City-be költözött, Samuel pedig Hawaii-ra. Keanu időnként meglátogatta apját. 13 éves korában látta utoljára. Samuelt 1994-ben tíz év börtönbüntetésre ítélték drogfogyasztásért. 1996-ban helyezték ideiglenesen szabadlábra.
   New Yorkban Patric megismerkedett Paul Aaron rendezővel. Torontóba költöztek és megkapták a kanadai állampolgárságot (ezt Keanu mind a mai napig megtartotta), de kapcsolatuk nem tartott egy évnél tovább.
   Keanu magát egy átlagos középosztálybeli fehér fiúnak tartotta: "Egy polgári, középosztálybeli fehér fiú, aki apa nélkül, egy erős akaratú anya és két gyönyörű húga mellett nő fel."
   Patric nagyon gyakran váltogatta a partnereit és még gyakrabban költözött. Harmadik férje egy rock menedzser, Robert Miller volt (közös gyermekük-Karina), a negyedik pedig Jack Bond, akitől 1994-ben vált el.
   Keanu a torontói Jesse Ketchum Public School-ban tanult 8. osztályos koráig, majd négy középiskolába járt (mint a De La Salle College és a Toronto School for the Performing Arts), mielőtt 17 éves korában végleg abbahagyta tanulmányait.
   Ezután Keanu különböző munkákat vállalat, volt korcsolyaélesítő egy korcsolyapályán (nagy hoki játékos!), tájképfestő és pasztakészítő. Majd a színészet felé fordult (legemlékezetesebb szerepe a színpadon aWolfboy 1984-ben), és néhány kisebb szerepet kap a tv-ben. Filmes debütálása a Dream To Believe volt Kanadában, de a hivatalos források szerint ez az 1986-os tv-film, az Under the Influence volt.
   Keanu első nagy mozifilmje az amerikai Young Blood c. film volt, melyben egy kis szerepet játszott.
   1986-ban az öreg Volvojában Keanu Hollywoodnak vette az irányt, zsebében 3000 dollárral és mostohaapja, Paul Aaron címével. Néhányszor nevet cserélt, mivel menedzsere a "Keanu" nevet túl exotikusnak találta. Megmaradtak a K.C. Reeves-nél, de ez is rövid életű volt. Keanu volt, és Keanu is maradt.
   Keanu hamarosan megkapta első főszerepét a Féktelen folyó c. filmben, amely kétségtelenül élete egyik legjobb alakítása volt. Számos hasonló filmszerep követte - problémás tinédzsereket alakított. Egyre nagyobb lehetőségeket kapott, és egyre nagyobb rendezők kezdtek felfigyelni rá. Olyan filmekben játszott, mint a Veszedelmes viszonyok, Bram Stoker-féle Drakula, Sok hűhó semmiért, vagy a Kis Buddha.
   De igazán az 1994-es Féktelenül után vált sztárrá, valószínűleg nem Keanu alakításának, hanem annak a ténynek köszönhetően, hogy ez volt az első mega-hit, amely közel 300 millió dollárt hozott világszerte. Ilyen bevételen bármelyik stúdióvezetőnek megakad a szeme, és Keanunak hamarosan 7 millió dolláros fizetést ígértek egy szerepért.
   A Johnny Mnemonic, valamint A Walk in the Clouds c. filmek bukást jelentettek, így Keanu visszatérhetett Kanadába és megvalósíthatta régi álmát, hogy eljátssza Hamletet a színpadon. Bár különböző kritikákat kapott, azért összességében mégiscsak kedvező benyomást keltett.
   Ezután Keanu számos filmben játszott: Féktelen Minnesota, Láncreakció és a The Last Time I Committed Suicide, melyek mérsékelt bevételeket hoztak.
   Később Keanunak felajánlották a Féktelenül c. folytatásának a Féktelenül 2-nek a főszerepét, de mivel nem találta túl jónak a forgatókönyvet, visszautasította a szerepet. Ezt mindenki hatalmas hibának tartotta. A 20th Century Fox nem akarta felfedni az igazi okot, ami miatt Keanu visszautasította a szerepet (rossz forgatókönyv), és a sajtóban azt tette közzé, hogy Keanu elutasításának oka az volt, hogy bandájával, a Dogstarral szeretett volna turnézni. Tény, hogy ez nem volt igaz. Keanunak egy jobb forgatókönyvet kínáltak (Az ördög ügyvédje), amit akkor forgatott, amikor a Féktelenül 2-t vették fel. Az ördög ügyvédje bombasiker volt, míg a Féktelelnül 2. katasztrofális bukás. A kritikusok ezután dicsérni kezdték Keanut a Féktelelnül 2. főszerepének visszautasításáért.
   Később következett egy utazás Ausztráliába, a Mátrix c. film forgatására. Senki sem tudta, hogy mi sül ki belőle, de 1999. tavaszán a film hatalmas bombasikert aratott és visszahozta Keanut az élvonalba, valamint a 20 millió dolláros fizetést kapó színészek közé emelte. 1999. nyarán Keanu leforgatta a The Replacements és az év végére befejezte A leselkedő c. filmeket. Mindkét film 2000-ben volt látható.
   Tavaly Keanu még három filmet forgatott: a The Gift, Sweet November, és a Hardball.
   Nagyon sok más filmprojekt is felkeltette Keanu figyelmét, mint pl. a Mátrix két folytatása, melyeket próbaképpen szorosan egymás után forgattak 2001. tavaszán, a 2002-es bemutatóra.